但是，人工筛选耐火球是更换作业中最困难的工作，每次更换耐火球都会影响高炉的稳定生产。现在很多球式热风炉都是人工分拣重装，50-60%的完好耐火球都是人工分拣，可以重新装填使用，但不足以补充新球。
热风炉床的上部一般采用直径为75-80毫米的刚玉耐火球，刚玉耐火球的主要成分为Al2O3和氧化锆。其具有较好的机械强度和较高的高温稳定性。负载的重量完全不影响耐火球的使用，但刚玉耐火球使用一定时间后会破碎。从刚玉耐火球的外观和表面来看，耐火球颗粒疏松，体积明显膨胀，但内球心结构细小致密。
在热风炉燃烧刚玉耐火球的过程中，炉膛顶部的AZM耐火球处于整个炉膛的最高温度，温度为1400℃。刚玉耐火球的温度达到1600℃才能真正使晶相完全发育。此时，刚玉耐火球热震稳定性好，炉膛上部最高温度为1400℃。刚玉耐火球尖晶石晶相未完全生长，刚玉耐火球在使用过程中会膨胀，导致球表面开裂和粉化。
同时，热风炉交替运行，热冲击使刚玉耐火球表面产生裂纹，加剧刚玉耐火球的粉化过程，使刚玉耐火球从外向内膨胀、破裂、粉化。这证明耐火球的粉化破坏是由表及里逐渐进行的，表面先粉化，内部随着膨胀而破碎。
为了延长热风炉刚玉耐火球的寿命，有必要减少高炉粉尘进入球床。另一方面，耐火球制造商在技术上提高了刚玉耐火球的密度，耐火球的表面陶瓷化有效地防止了刚玉球尖晶石的膨胀和破坏。
